按照四合院的规定，东厢房是长子居住的，西厢房是次子或是庶子居住的，这是因为东厢房的地位要高于西厢房。为了彰显这种地位的差距，东厢房的高度还要比西厢房高一些，但是这种高度差距很小，用肉眼很难看出来。

不过，就居住环境来说，西厢房的居住舒适度反而要比东厢房好很多。东厢房位于院子的东侧，早上阳光不能从窗户射进来，下午室内才能晒到太阳，这也就导致了东厢房的房间冬冷夏热，所有才有句老话，叫做“有钱不住东厢房”。如还有居住空间，最好是不要住在东厢房。而西厢房就不同了，早上可以接收冬日暖阳，下午又可以避免夏日灼热，生活环境还是不错的。

东西厢房比起正房来说，居住环境确实差了很多，哪怕是位置更好的西厢房，其舒适度比起正房来说也差了很多。正房阳光充足，透气性好，冬暖夏凉快，厢房基本上是正房边上的房间，窗户向东或者向西，采光通风等都没有正房好。

现代四合院设计，已经减少了四合院厢房的居住属性，像居住条件较差的东厢房，基本上都是用于餐厅厨房之类，而西厢房顶多就是做客房使用。基本上，全家人都是选择住在正房，目前已经没有古代那种严格的尊卑之分了。